Cascina Lo Zoccolaio, Barbera d'Alba Suculé, 2005

It is its dark, deep, ink-like colour, with garnet beams, to communicate me that an important wine is jumping out from the bottle tonight, its first visit of the outside, oxidising world in seven years. Last time he breathed the fresh air of the outside was in Barolo, Cascina lo Zoccolaio, where it had been bottled in 2005. From then on, only minute puffs through the cork, a cork for ¾ penetrated by the wine itself, sign of the liquid’s eagerness to escape.

Such a haste needs time to ponder, to breathe. Nonetheless I poured a small glass straight after opening the bottle and the wine seemed already there, pungent, profound, with a deep dark, ripe plum surrounding the nose and a strong note of tobacco providing a line of flight from such a profundity. Two hours later the tobacco has become much softer, letting some leather and vanilla and perhaps balsamic feelings emerge. Simultaneously the dark plum has been complemented by a joyful dark cherry, as if in these few hours of proper breathing the wine has adapted to the atmosphere of the night, stretching itself, and now is in perfect shape, almost jumping out of the glass, absolutely not intimidated by the age.

The mouth is full, plumy, the sweetness balanced by constant acidity, to open a slightly dark chocolaty after taste, only hinted at, throughout a pleasurable persistency of ripe red fruits. The tannins, slightly overwhelming and dusty after opening the bottle, have now become softer, and carpet the palate subtly.

It is a wine ready if there ever was, perfectly mature, certainly with some ageing potential still, although the risk of losing such a frantic freshness  would advise against forgetting it in the cellar for too long. This Suculé engaged in a difficult relation with a blackberry and pig cheek risotto, whose sweets undertones didn’t quite manage to match its vibrancy. It loved much more some Norcia sausages who, just like it, were dark on the outside and lively purple and fresh in the inside.

Overall a seriously good wine experience, for an extremely reasonable price (14£). 

Spaghetti Bottarga e Finocchietto Selvatico

Allegrini, La Grola, 2008

A stunning relative of Amarone.

The colour is a dark ruby, impenetrable. The wine needs to breath and breath and breath, much more than I allowed it to. As a result, the nose took ages to develop the wonderful jammy black fruits and plum, together with the oaky notes, a touch of leather, the marvellous hint of dark chocolate and perhaps some cloves too. Overall, nose is (moderate to) intense, fine and complex. It has a powerful, spicy character. In the mouth there is an initial sweetness of dark and jammy red fruits, always supported by a consistent acidity, which doesn't come later but is actually parallel to the fruity notes, following them all along the tasting. At the end the taste make a smooth turn. It is a strange, astonishing effects. The sweet and fresh fruitiness of the beginning slowly fades. There is a moment in which the acidity dominates. Then the tannin steps in, carpeting all the back palate with a soft and elegant astringency, which smoothly mingles with the acidity, producing a succulent after-taste. It is at this point that a bitter, dark chocolaty flavours steps in, reproducing the exact sensation that a bite of proper 80% fondente can produce. The impressive thing is that everything is still there: the freshness of the fruit, though much more subtle, still pops in. Their sweetness too, still lingers in, in dialectic engagement with the chocolaty bitterness. The acidity is always there too, proverbial scaffolding of the whole experience.

This is a wonderful wine, certainly not cheap but reasonably priced (18£), which reproduces some of Amarone’s sensations without however being a mere low-key imitation of the more famous (and pricey) relative, but rather showing its real character, as an original member of the corvina family (80% Corvina and 20% Syrah). The wine can age and age. Cannot even imagine how Allegrini's Amarone could be. 

Cline Syrah 2005, California

An extremely rich wine, in a very woody style.

The colour is ruby with garnet hints. Nose is extremely intense, almost overwhelming with the spices (coffee, tobacco and vanilla, but also anise, balsamic and laurel) almost aggressive. Then after a while on the glass the fruit comes in, cherry jam and almost-dried plum. There is a complexity which however doesn't lead to finesse (too much spices perhaps, covering the fruits). In the end almost caramel emerging. Overall the nose is extremely interesting if a bit too warm, perhaps anticipating a lack of acidity. Mouth is extremely warm and smooth, almost too soft. Chocolate and berry jam. There is nonetheless a certain freshness which avoid the wine becoming disturbingly jammy. Tannins are very smooth, almost too much, and sapidity is lacking. It is a moderately balanced, moderately fine wine overall, whose main drawbacks are the lack of sapidity and the not impressive length. Still, it has a surprising freshness and the nose, if not completely balanced, is nonetheless very interesting and quite addictive. If I were to give it a vote, I would say 83.

Fregola e Ceci con Ricotta Mustia e Pomodori Secchi

Gunderloch Jean Baptiste Riesling Kabinett 2009

Il colore tenue sfuma tra verde e paglierino. L’impatto è intenso, con toni di limone e mineralità, quasi erbaceo, elegante, bilanciato, con un sentore di melone e pesca. In bocca è sorprendente, aggredisce subito, sembra quasi pizzicare la lingua, poi tutto si smussa verso una dolcezza che quasi ricorda un gewurztraminer, dolcezza aromatica, che però è subito prevenuta dal divenire eccessiva, stucchevole, rimane solo qualche istante, il tempo di rilassare il palato dalle asperità iniziali. Poi subito s’impenna un’acidità impressionante, acidità rotonda, ossimoro tenuto insieme da un delicatissimo sapore di mela che poi si muta in retrogusto regalando una una soave persistenza, come di succo di mela.

Un vino di indubbia eleganza, non semplicemente bilanciato ma, direi, calibrato, poichè non si tratta soltanto d’ equilibrio statico da bilancia, piuttosto è equilibrio dinamico, in movimento, che smuove il palato su e giù senza mai portarsi fuori baricentro.

Qualcuno lo definisce monodimensionale, e probabilmente a livello olfattivo lo è. Però non credo che qui ci si proponga altro. Il vino è giovane, ed a questo prezzo (9£, fascia bassa per un riesling tedesco) non cerca improbabili funambolie aromatiche, si concentra piuttosto sull’esperienza gusto-tattile in bocca, e con-vince decisamente.

L’abbinamento preferito è il cibo d’asia orientale. Ho rischiato un pò tentando l’abbinamento centrasiatico, con un pollo al curry, il vino tuttavia si è comportato piuttosto bene, soccombendo solo di poco, mancando corpo e dolcezza per fronteggiare il piatto. Riprovato con una vellutata di cavolo nero molto speziata, l’abbinamento ha retto, e reso, perfettamente. 

Risotto alle More e Guanciale

Risotto particolare, dato che le more in questione, rigorosamente selvatiche (colte da chi ha pazienza, non certo io, nella ridente Epping Forest, fuori Londra), sono state infuse per qualche mese nel gin, così da realizzare una versione apocrifa di un classico inglese, lo 'sloe gin', liquore che risulta dall'infusione di 'sloe berries' (ovvero bacche di prugnolo selvatico), appunto in gin, rigorosamente made in UK.

Fatto sta che le suddette more, una volta rimosse dal 'blackberry gin' ormai pronto, hanno un sapore gradevole, ma anche l'inevitabile retrogusto amarognolo del gin, oltre a un forte sapore alcolico. La sfida dunque sta nel mantenere la piacevole aromaticità che hanno acquisito, però smorzando l'aggressività alcolica e il bitter aftertaste.

Per risolvere il problema, ho prima di tutto stufato a lungo un paio di cipolle rosse, fino a renderle invisibili. La loro dolcezza servirà a smorzare l'amaro delle more infuse.


Poi ho aggiunto le more, per la maggior parte schiacciate, assieme al riso, alzando la fiamma così da, al tempo stesso, tostare il riso e sfumare l'alcol in esse impregnato. Durante la cottura del risotto (con un brodo vegetale molto leggero) ho scottato a parte il guanciale, tagliato a striscioline fine, fino a renderlo dorato e croccante. L'idea è che il grasso del guanciale smussi le asperità alcoliche delle more, oltre a legarsi, come senza dubbio la carne di maiale sa fare, con la dolcezza del frutto. A metà cottura ho aggiunto al riso un'abbondante manciata di rosmarino, ho poi mantecatocon un poco di granaglona, ed infine aggiunto il guanciale. A parte ho anche preparato una crema di latte e peretta sarda da aggijngere nel piatto, così da ammorbidire, esaltare e mescolare i sapori, oltre che ad ottenere un effetto estetico gradevole. .

L'abbinamento d'obbligo è un buon rosso corposo, tipo un cannonau o un syrah, magari uno che sappia sprigionare aromi di frutta nera, prugna e more soprattutto, così' da mescolarsi in bocca col risotto fino a diventare indistinguibile...